「鱷」字考證

在中國，古代人曾經見過且有文字記載的鱷魚品種有兩種，分別是揚子鱷 (Alligator sinensis) 和灣鱷 (Crocodylus porosus)。早在三千多年前的殷商時代，就已經出現有關「鼉」的記錄。

殷商甲骨文中「鼉」的字體

東漢時期「鼉」的字體

東漢許慎的《說文解字》形容「鼉」是「水蟲，似蜥易，長丈所」，意思是「鼉生活於水中，似蜥蜴但長而大」。後來清代段玉裁對《說文解字》進行了校正，並寫下《說文解字注》。書中對「鼉」一字有更詳細的解釋。

漢代人開域南海，得知南方有一種生物和「鼉」相似，故稱新物種為「」。是「鱷」的古字，《說文解字》形容這種鱷魚「似蜥易，長一丈，水潛，吞人即浮，出日南」，可見這種鱷魚比「鼉」兇猛得多。按中國生物學家的判斷，這種鱷魚應該就是灣鱷。

東漢時期「鱷」的字體

古籍中「鼉」和「鱷」的圖畫，一般並不準確，左圖將鱷和龜挾雜在一身，而右圖則將龜當作鼉。

「鱷」圖

「鼉」圖

參考資料

[1] 張孟聞等 (1998) 中國動物志. 北京科學出版社.

[2] 陳壁輝等 (2003) 楊子鱷研究. 上海科技教育出版社.